Avengers: Endgame è tornato sul tetto del box office mondiale. La nuova distribuzione cinematografica del kolossal Marvel del 2019 ha spinto l'incasso complessivo fino a circa 2,925 miliardi di dollari, abbastanza per superare nuovamente Avatar, fermo intorno ai 2,923 miliardi, e riconsegnare ai fratelli Russo il primato del film con il maggiore incasso nominale nella storia del cinema. Un sorpasso arrivato nell'autunno 2026 e tutt'altro che casuale: Disney ha riportato il film nelle sale mentre Marvel prepara il pubblico all'arrivo di Avengers: Doomsday, atteso a dicembre.
Pochissimi milioni separano oggi i due giganti, ma sono sufficienti per riaprire una sfida che ormai dura da anni. Più che una classifica immobile, quella tra Endgame e Avatar è diventata una partita giocata anche attraverso le riedizioni cinematografiche, capaci di riportare in sala titoli già entrati nella cultura popolare e di modificare record che sembravano definitivi. E il dettaglio più curioso è che, qualunque dei due vinca, a festeggiare è comunque Disney.
Endgame torna davanti ad Avatar dopo il sorpasso del 2021
La storia comincia molto prima dell'universo Marvel. Avatar conquistò il primato dopo la sua uscita nel 2009, trasformando il successo del film di James Cameron in un fenomeno cinematografico globale e conservando la vetta per circa un decennio.
Poi arrivò Avengers: Endgame. Nel 2019 Marvel chiuse il grande arco narrativo iniziato undici anni prima con Iron Man, riunendo sullo schermo gran parte degli eroi costruiti attraverso oltre venti film. Il risultato fu un evento difficilmente replicabile: sale affollate, spettacoli organizzati a ogni ora e un incasso capace di portare gli Avengers oltre il precedente record di Cameron. Sembrava finita. Non lo era.
Nel 2021 una nuova distribuzione di Avatar, soprattutto grazie al mercato cinese, restituì infatti il primo posto al film di Cameron. Da quel momento Endgame è rimasto alle sue spalle fino alla nuova offensiva cinematografica del 2026. La riedizione ha aggiunto oltre 126 milioni di dollari al totale accumulato dal film, sufficienti per ribaltare nuovamente la classifica. La distanza tra i due titoli resta però minuscola. Ed è proprio questo a rendere il nuovo record particolarmente fragile.
Il ritorno al cinema è anche una gigantesca campagna per Avengers: Doomsday
Marvel non ha scelto questo momento soltanto per inseguire una statistica. Riportare Endgame nelle sale significa soprattutto ricordare al pubblico cosa rappresentava l'MCU quando riusciva a trasformare il proprio universo narrativo in un appuntamento collettivo.
Ed è esattamente quella sensazione che lo studio vuole recuperare con Avengers: Doomsday. Il film del 2019 rappresentava il culmine di una costruzione iniziata oltre dieci anni prima. Robert Downey Jr. come Tony Stark, Chris Evans nei panni di Steve Rogers, Scarlett Johansson come Natasha Romanoff, insieme a personaggi provenienti praticamente da ogni ramo dell'universo Marvel, trasformarono Endgame in qualcosa di più di un semplice sequel. Era un finale, o almeno sembrava esserlo.
Negli anni successivi l'MCU ha moltiplicato film, serie e linee narrative senza riuscire sempre a ricreare la stessa sensazione di necessità. Doomsday prova ora a ricostruire proprio quella dimensione dell'evento, nuovamente con Anthony e Joe Russo alla regia e con un cast pensato per far convergere differenti generazioni e universi Marvel. Il ritorno di Endgame nelle sale diventa quindi una sorta di promemoria commerciale gigantesco: ricordate quando andare a vedere un Avengers sembrava un evento al quale era impossibile mancare? Marvel vuole ripartire da lì.
Il paradosso Disney: Avatar contro Avengers, ma la vittoria resta in casa
Il duello al vertice possiede poi una stranezza industriale che nel 2009 non esisteva. Quando Avatar arrivò nei cinema era un titolo distribuito da 20th Century Fox. L'acquisizione degli asset cinematografici della società da parte di Disney, completata nel 2019, ha però cambiato completamente lo scenario. Oggi Avatar e Avengers appartengono allo stesso impero. Disney si ritrova così nella situazione quasi surreale di poter promuovere il sorpasso di uno dei propri blockbuster ai danni di un altro. E non sono casi isolati.
Nelle posizioni più alte della storia del box office continuano a comparire diversi titoli appartenenti direttamente o indirettamente alla galassia Disney, da Avatar: La via dell'acqua ad Avengers: Infinity War, passando per franchise che negli ultimi quindici anni hanno trasformato il mercato mondiale. Il nuovo record di Endgame racconta quindi anche la straordinaria concentrazione di proprietà cinematografiche costruita dallo studio.
Un record enorme, ma non significa che Endgame abbia venduto più biglietti di tutti
C'è però una distinzione fondamentale quando si parla di “film con il maggiore incasso della storia”. La classifica considera gli incassi nominali accumulati al botteghino, non il numero assoluto di spettatori né il valore del denaro corretto per l'inflazione.
È una precisazione importante. Film usciti decenni fa, quando il prezzo medio del biglietto era enormemente più basso, possono aver venduto un numero superiore di ingressi senza comparire nelle primissime posizioni della graduatoria moderna in dollari.
Il record di Endgame resta dunque reale secondo il parametro universalmente utilizzato dall'industria contemporanea, ma racconta soprattutto la quantità complessiva di denaro incassata attraverso le diverse distribuzioni cinematografiche. E le riedizioni sono diventate parte integrante di questa battaglia.
Endgame-Avatar, il prossimo sorpasso potrebbe essere già scritto
Pensare che la classifica attuale sia definitiva sarebbe probabilmente un errore. Avatar ha già dimostrato più volte di possedere una straordinaria capacità di tornare nelle sale e generare nuovi incassi. Endgame ha appena fatto esattamente la stessa cosa. Con appena qualche milione di differenza tra i due film, basterebbe un'altra riedizione importante per provocare l'ennesimo cambio al vertice.
E a questo punto il record sembra quasi essersi trasformato in una proprietà temporanea. Per Marvel, però, il valore dell'operazione va ben oltre il primato statistico. A pochi mesi dall'arrivo di Avengers: Doomsday, riportare il simbolo dell'epoca d'oro dell'MCU davanti a tutti significa riconsegnare al marchio una narrazione potentissima. Dopo sette anni, Avengers: Endgame è nuovamente il film che ha incassato più di qualsiasi altro titolo nella storia del box office mondiale. Almeno fino alla prossima mossa di James Cameron.